利用卫星观察火星南极的尘土和冰层，科学家们发现了一条12英里宽的咸水带，这是一个大型且稳定的水域，类似于地球南极冰盖下面的湖泊。这是迄今为止人们在火星上发现的最大规模的液态水，这不禁让人们有了一个大胆的猜测:在这个寒冷的咸水河中，可能有过生命的存在，甚至是它们目前依然存在。

这可能是我们在火星上找到的首个栖息地。

尽管这座湖的存在可能有助于研究火星上过去或现存的生命，科学家目前的首要任务是，通过进一步研究确定该湖的特征。

30年前，科学家史蒂芬·克利福德率先提出，火星极地下面可能存在水域。而这一次检测到的长期存在的液态水，可能成为人们讨论了30年的一个想法的令人兴奋的证据:火星的冰盖底部可能有水，类似于地球上存在的水。

在火星上发现液态水可能存在的证据，是探索火星的一大突破。不过，科学家强调，有水并不必然等于有生命存在。

在此之前，火星上有水的证据已经出现多次，但通常都是冻结状态，或者是短暂存在的。

雷达无法确定湖水可能的深度，不过研究团队估测，水深至少有1米。这的确具备成为‘水体’的资格。一座湖，而不是在岩石和冰层之间某种融化的水，正如地球上某些冰层的情况一样。

此次发现是由装载在“火星特快号”上的地下和电离层高级探测雷达（MARSIS）完成的。MARSIS向火星发射电磁脉冲，然后测量其回波。

对于潜在的火星有机体而言，水的温度和化学构成可能构成新的问题。

火星南极冰层下的水温预计在华氏零下90度，远低于水的冰点。

研究团队估测，水与冰层接触位置的温度大约在零下10摄氏度至零下30摄氏度之间，为在寒冷环境下保持液态存在，水中可能溶解有大量盐分。

英国圣安德鲁斯大学天体生物学者Claire Cousins表示，“可能的情况下，这些水是极度寒冷的浓盐水，对生命来说是极大挑战。”

领导该研究的意大利国家天体物理研究所教授罗伯托·奥罗塞表示，“这可能不是一个很大的湖。”这座“湖”存在于火星南极冰盖之下，直径约20千米。此前已有相关研究在火星表面发现疑似间歇水流动的痕迹，而此次是在火星首次发现持久水体存在的痕迹。不过，由于火星大气稀薄，气候寒冷，大部分水都被锁在冰层下。

奥罗塞称:“在地球上，人们不会对这样的发现感到意外。因为人们可以用钻头去验证，看看是不是真的。但在火星上，这很难办到。”

奥罗塞伊教授表示，“到达那里并取得最终证据表明它确实是一个‘湖’，这不会是一项简单的任务。这需要把一个机器人飞到那里，并能够挖掘1.5千米厚的冰层，目前技术水平还无法实现，要做到这一步需要某些方面的技术进步。”

当然，需要指出的是，目前没有任何迹象表明有火星微生物在那里“游泳”。

我们此前一直认为，火星表面不适宜生命存在，所以对于火星生命的寻找目前在地下开展。