美国太空探索技术公司22日将该公司卫星互联网项目首批测试卫星送入太空，为搭建由约1.2万颗卫星组成的太空“星链”做准备。

依照计划，将有4425颗卫星部署在地球上方1150公里至1325公里处的近地轨道，传输波段介于Ku与Ka之间；另外7518颗卫星将部署在地球上方335公里至346公里间的极低地球轨道，以Ｖ波段传输数据。

这些小型卫星的发射将持续至2024年，届时卫星互联网系统将满负荷运行。这些小型卫星的长、宽、高分别为4米、1.8米和1.2米，在不包括太阳能电池板的情况下重386公斤。对于如何避免成为“太空垃圾”的问题，这家企业称，将让这些小卫星在使用寿命临近结束时有序离轨，计划采用先进技术减少可能产生的碎片。

能赚钱么？

事实上，马斯克在2014年11月就曾提出搭建全球卫星互联网的设想。在西雅图公布了这项后来被命名为“星链”的卫星互联网项目。2015年1月，马斯克曾解释卫星互联网项目的目标：“我们想改变卫星方面的事情，就像我们在火箭方面所做的一样。”太空探索技术公司通过开发火箭第一级回收技术，在火箭发射行业带来了革命性变化。

相关文件显示，太空探索技术公司计划首批部署的约800颗卫星将主要用于覆盖美国本土、波多黎各等地。在全部卫星到位后，这个系统将覆盖地球全部表面，因此理论上可以提供无处不在的全球互联网服务。

太空探索技术公司预计，这一卫星互联网项目至少将耗资100亿美元。不过，该公司副总裁帕特丽夏·库珀去年5月在美国国会一个基础设施听证会上说，这一项目将为卫星互联网用户提供类似地面光纤上网的宽带速度，公司打算以不同价格销售不同的数据包，以满足各种需求。

但这只是开始。马斯克在谈到其宏伟愿景时说，来自卫星互联网项目的资金和技术将用于人类移民火星的终极目标。

前路不易

如此庞大的工程会面临重重困难。首先在政策方面，太空探索技术公司于2016年11月向FCC提出部署卫星的正式申请，不过此后一直没什么大动静。一些竞争对手还向FCC提出了反对意见，认为太空探索技术公司在太空轨道上部署了太多的卫星，将造成太空通信拥堵。

本月早些时候，FCC主席阿吉特·帕伊为该公司和这一卫星互联网项目“背书”，敦促该机构支持、批准这家美国太空私企此前提交的通过卫星提供宽带服务的申请，以尽快“使用创新技术，弥合美国数字鸿沟”。

第二，卫星互联网并不是新鲜概念，面临商业竞争。

近年来，互联网卫星成为欧美科技公司竞相投入的热门领域，除太空探索技术公司外，还有一些公司致力于未来几年里部署类似的卫星网络，竞争十分激烈。比如OneWeb、Telesat和Space Norway等公司的类似计划也都获得了FCC的批准。其中，OneWeb公司还获得了日本软银公司10亿美元的投资，计划建设由648颗小型卫星构成的卫星互联网。